Pour l’écrivain Jean Giono l’horloge de la gare symbolisait le départ du train le ramenant  dans sa Provence, à Manosque. Il la considérait comme le plus grand monument de Paris. 

En effet, située à l’est de la capitale, et presque en bordure de Seine, c’est un repère majestueux pour les voyageurs en partance vers le sud de la France ou  Italie. 

La tempête de décembre 1999 a décidément fait des ravages dans la région : elle a endommagé le mécanisme de l’horloge qui est restée en panne pendant 5 ans.

Elle a été enfin remise en marche le mardi 15 février, à 12 h 30. 

La tour, véritable beffroi, ou campanile, a une hauteur de 67 mètres. Y accède par un escalier de 400 marches. Elle fut construite en même temps que la gare de Lyon, à l’occasion, là encore, de l’exposition universelle de 1900.

*reflets dans l'immeuble de verre voisin.

"Les quatre cadrans de l’horloge, conçus par Paul Garnier, fonctionnent depuis 1902", précise Jacques Burel, directeur commercial de la société Bodet, qui a assuré la restauration du mécanisme.

Une grande aiguille de 38 kg

C’est la plus grande horloge de Paris, elle cumule tous les records avec des dimensions exceptionnelles : chaque cadran mesure 6,5 m de diamètre. La grande aiguille en aluminium pèse 38 kg et mesure 3,2 m, la petite aiguille 26 kg et 2,8 m. Enfin, les chiffres romains, peints à la main, mesurent 1 m de haut et les vitraux des cadrans couvrent, au total, une superficie de 140 m².
 
Toutefois, la restauration ne fut pas totalement à l’identique : une petite concession a été faite à la modernité. Des minuteries électroniques ont remplacé la partie électrique des mouvements. C’est la fréquence des ondes radio, en l’occurrence celles de France-Inter, qui contrôle et synchronise la position des aiguilles. Le passage en heure d’hiver ou d’été est automatique.

* source Le Monde 17/02/05