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Souvent appelé Ramsès le Grand, Ramsès 2 est né vers 1304 avant J-C. Il est le fils de Sethi 1er  et de Touya, et le petit fils de Ramsès 1, fondateur de la XIX° dynastie. Ramsès 2 est l’un pharaons les plus connus et pour cause, car il est aussi celui qui a eut le règne le plus glorieux. Certains historiens le qualifient même de Napoléon de l’antiquité !  

Son nom signifie « Râ l’a fait naître ».  

Il accède au trône à 25 ans. Il assure la co-gérance avec son père, et ensuite il gouvernera l’Egypte jusqu’à l’âge de 90 ans, aidé par son épouse Néfertari.  Il est également le symbole même de la longévité : il a régné de 1279 à 1213 avant J.C., et a gouverné l’Egypte jusqu’à 90 ans.
 

*Statue colossale qui représente le roi en position assise : elle mesure environ 2,50 mètres de haut. Elle date du Nouvel Empire, XIX dynastie. 
 

Son règne fut à la fois guerrier et prospère. Il livra plusieurs batailles contre les Syriens, les Hittites et les Libyens et domina toute la Nubie.

C’est la bataille de Qadesh, sur les rives de l’Oronte en Syrie, qui fut la plus célèbre (1285 avant J.C.). On raconte que Pharaon résista seul face à l’ennemi. Il aurait invoqué Amon pour obtenir son soutien.

Il a par la suite signé un traité de paix, qui sera respecté pendant près d’un siècle, notamment grâce à la correspondance entre Néfertari avec la reine des Hittites.

Ses réalisations architecturales jalonnent l'Égypte entière. Il fit aménager une nouvelle capitale dans le Delta oriental, Pi-Ramsés, plus centrée que Thèbes au cours de son empire s'étendant de la Cinquième Cataracte à la Syrie. On peut citer également comme la salle hypostyle de Karnak ou encore le fameux temple d’Abou Simbel.

Pharaon a également permis la prospérité économique de l’Egypte : il  a compris la nécessité de développer les ports pour faire du commerce avec l’extérieur. La ville portuaire d’Alexandrie va se développer.