C'est au coeur du jardin botanique de la Faculté de médecine de Paris, installée depuis 1838 au sud du jardin du Luxembourg, que la collection trouve son origine.

En 1860, le Préfet Haussmann ouvre le boulevard Saint Michel : il exproprie la faculté et son  jardin botanique.Une ordonnance impériale annexe une partie des terrains au jardin du Luxembourg.
Le Sénat accepte de sauver les orchidées et accueille dans les serres du jardin la collection qui était devenue l'une des plus riches d'Europe.

Située dans l'orangerie, l'exposition retrace l'histoire d'un patrimoine végétal extraordianire, unique et fragile.
Depuis 150 ans, le Sénat en est le dépositaire et le garant depuis 1860.