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Dès son ouverture le pont neuf fut très fréquenté : toutes les classes de la population s’y retrouvaient, une foule bruyante et active se pressait sur ses trottoirs; des petits marchands se tenaient sur le pont, et non loin le théâtre de Mondor et de Tabarin s’élevait.
Tabarin, de son vrai nom Antoine Girard, était bateleur (magicien-prestidigitateur) et comédien.
Voltaire en parle dans son Dictionnaire philosophique :

« Tabarin, nom propre, devenu nom appellatif. Tabarin, valet de Mondor, charlatan sur le Pont-Neuf du temps de Henri IV, fit donner ce nom aux fous grossiers [...] . »
Vêtu d'un manteau s'attachant à la hauteur des manches (un « tabar ») et d'un pantalon de toile blanche, toujours coiffé d'un grand feutre, il improvisait des monologues, interpellait les passants, dialoguait avec la foule.

Le poète Berthaud qui a fait un ouvrage en vers burlesques sur la ville de Paris, s'exprime ainsi en parlant du Pont-Neuf :

Rendez-vous des charlatans,
Des filous, des passe-volans; 
Pont-Neuf, ordinaire théâtre
Des vendeurs d'onguent et d'emplâtre, 
Séjour des arracheurs de dents, 
Des fripiers, libraires, pédans; 
Des chanteurs de chansons nouvelles, 
D'entremetteurs de demoiselles, 
De coupe-bourses, d'argotiers, 
De maîtres de sales métiers, 
D'opérateurs et de chimiques,
Et de médecins purgitiques, 
De fins joueurs de gobelets,
De ceux qui rendent des poulets.

 
La première partie du pont, en amont et en aval, depuis les berges de la Seine.