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Le visiteur fait un plongeon dans le passé en flânant dans ce quartier.
En effet, Nantes était autrefois une ville médiévale fortifiée.
De nos jours, il ne reste rien de la muraille qui entourait la ville, hormis la Porte Saint-Pierre dont le soubassement est d'époque gallo-romaine et le château des ducs de Bretagne. Quelques maisons à colombage et hôtels particuliers datant pour l'essentiel du XVe siècle témoignent de cette cité médiévale.
La cité fortifiée est devenue une ville qui s’étend au-delà du contour initial. 

La porte Saint-Pierre est une grande porte taillée dans la muraille médiévale. Elle marquait l’accès de la ville par la voie romaine qui reliait Paris à l’Océan Atlantique. En la regardant, on imagine l’ancienne cité fortifiée de Nantes avec ses remparts, ses tours et ses portes, et la hauteur des murailles qui entouraient Nantes à l'époque.

Un jardin sépare la porte Saint Pierre de la cathédrale Saint Pierre et Saint Paul. Jusqu’au XVIIIè siècle, les nantais communiquaient avec l’extérieur uniquement par l’étroite porte aménagée dans la tour. Combien de pèlerins, de voyageurs sont passés là sans laisser la moindre marque ou quelque souvenir. L’histoire a cependant retenu une date, celle du 13 avril 1598, où Henri IV entra à cheval dans la ville par la porte Saint Pierre, venir signer l’Edit de Nantes en 1598 dans la Maison des Tourelles aujourd’hui détruite.
*pancarte commérative, à l'intérieur de l'enceinte du château des ducs de Bretagne.

C’était pour y annoncer une paix longtemps désirée après une terrible guerre civile : le roi Henri voulait réconcilier tous les français en leur accordant la liberté de conscience par son fameux « édit de Nantes ». Cet acte concède aux protestants une relative liberté de culte ainsi que des places fortes pour assurer leur sécurité.

Le portail est composé de tuffeau blanc calcaire, datant du XVème siècle. Saturé de sel, il était devenu friable, et la restauration des porches était devenue indispensable et les travaux ont été engagés juste après ceux de la crypte et de la façade, débutés en 1999.

Les blocs qui menaçaient de tomber sont remplacés, un traitement préventif de la pierre est réalisé après une analyse chimique fine des particules polluantes, des cataplasmes sont posés pour protéger la pierre de tuffeau.
 
Un architecte explique : « Datant du XV^e siècle, le tuffeau devient friable car il est saturé de sel, que l'on peut extraire grâce à des cataplasmes micronisés. » 

Sculpteurs et tailleurs de pierre ont rénové les parties sculptées du XVème siècle, le soubassement des statues et le portail. 

Un architecte du patrimoine  analyse : « Contrairement au haut de la tour, cette partie est très sculptée, Il a fallu reprendre tous les motifs de scènes bibliques en nettoyant ou en restaurant la pierre. »  

Menuisiers et couvreurs ont été à pied d’ouvre pour fignoler la restauration de cette vieille dame construite à partir de 1434.

dont 3 millions pour la tour nord.

Pour cette cure de jouvence,  une technique de biominéralisation a été employée. « Cette méthode consiste à injecter des bactéries dans la pierre. Puis, pendant près de quatre jours, il faut les laisser mourir afin de renforcer la structure de la roche ».
*sources ouest France jeudi 18 décembre 2008 

*détails des sculptures dentelées au dessus du porche

Dimensions du portail : 63 mètres de haut 43 m de large, en pierre de tuffeau calcaire.

Situé devant le porche de la nef romane et entre deux hautes tours,  le portail est monté entre 1430 et 1480. Les voussures des portails sont  au centre dédiées au Jugement dernier, celle de gauche à Saint-Pierre, celle de droite à Saint-Paul.