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Vallée de Göreme le musée en plein air

Cappadoce

A 8 km au nord ouest d'Ürgup, c'est le centre le plus connu mais aussi le plus riche en églises rupestres peintes, creusées par les disciples de Jésus dès le début du christianisme en Anatolie aux 4ème et 5ème siècle. Les chrétiens persécutés trouvent un havre de paix dans cette région.
Les parois de tuf très tendres ont été creusées, et abritent de nombreuses églises. 

L'église de Elmali kilise ou église à la pomme
La voûte et les parois latérales de la nef sont entièrement couvertes de fresques dessinées par des moines anonymes, où les tons rouges prédominent. 

L'église Sainte Barbara, à la décoration plus primitive.   

Il y a en Cappadoce un millier d'établissements monastiques, avec 250 églises dont 150 sont peintes.
La tâche de conservation est immense, pour ne pas dire impossible.
De  nombresues églises sont des propriétés privées, quelquefois habitées, ou utilisées comme étables.
Quelquefois, elles sont ouvertes à tous vents en pleine campagne, et le climat rude de la région contribue à leur altération.

L'église de Elmali kilise

De gros efforts de conservation ont été entrepris, toutefois ces restaurations (en particulier les peintures) sont coûteuses, donc limitées.
Göreme bénéficie de moyens de restauration, et d'un plan de conservation établi par le ministère de la culture.
En 1985 le site est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco.